西起帕米尔高原，山脉全长2500公里，平均海拔5500～6000米，宽130～200公里，西窄东宽总面积达50多万平方公里，最高峰在于青、新交界处，名为新青峰──布格达板峰，海拔6860米，是青海省最高点。是高原地貌的基本骨架，是青海省重要的自然区划界线。相传昆仑山的仙主是西王母，在众多古书中记载的“瑶池”，便是昆仑河源头的黑海，这里海拔4300米，湖水清瀛，鸟禽成群，气象万千。玉虚峰、玉珠峰经年银装素裹，传说是玉帝两个妹妹的化身；位于昆仑河北岸的昆仑泉，是昆仑山中最大的不冻泉，形成昆仑六月雪奇观，水量大而稳定，传说是西王母用来酿制琼浆玉液的泉水，为优质矿泉水。昆仑山在中华民族文化史上有“万山之祖”的显赫地位；是明末道教混元派（昆仑派）道场所在地；是中国第一神山。

昆仑山脉西高东低，按地势分西、中、东3段：