地处柴达木盆地东南端的青海海西蒙古族藏族自治州都兰县，历史上曾是吐谷浑(TuYuHun)古王国的政治、经济、文化中心，也是古丝绸之路的重要驿址。在这片方圆2万多平方公里的土地上已发现上千座至少有1500年历史的古墓。近年来，考古工作者通过对都兰古墓群的发掘、研究，解读了许多历史悬疑，认为这些墓葬是研究我国西北民族史、中西交通史及柴达木盆地环境演变史的宝藏。“东方金字塔” 吐谷浑历史的见证吐谷浑人是辽东鲜卑族的一支，公元四世纪迁移到青海南部草原。公元329年，吐谷浑人以青海为中心创建了自己的王国，并将都兰作为都城。公元663年，吐谷浑政权为吐蕃所灭，成为吐蕃王国的一个邦国。青海省从1982年开始就对都兰古墓群进行了大规模的抢救性考古发掘。发掘出的东罗马金币、波斯银币和350多件珍贵的丝绸物品证明了这个地区曾经的繁荣。国家文物局曾经把“青海都兰吐蕃墓葬的发掘”列为“中国1996年度十大考古发现”，都兰吐蕃墓葬群也被列为全国重点文物保护单位。在都兰吐蕃古墓的发掘中，血渭一号大墓被考古学家认为是最惊人的发现，它也是所有古墓中最为壮观的一座墓葬。墓葬位于都兰县察汗乌苏镇东南约10公里的热水乡，属唐代早期吐蕃墓葬。这座坐北向南，高33米、东西长55米、南北宽37米的大墓，从正面看像一个“金”字，因此有“东方金字塔”之称。大墓背后的两条山脉分别从东、西绵延过来，如同两条巨龙，大墓则像两条山脉之间的一颗宝珠，构成“二龙戏珠”之势。吐谷浑王国是我国历史上一个颇具神秘色彩的民族，它的存在不过短短300多年，但其鼎盛时期的疆域东起甘肃南部、四川西北，南抵今青海南部，西至新疆若羌、且末，北隔祁连山与河西走廊相接，在吐蕃王朝兴起之前，它与中原唐王朝并足鼎立。然而，有关这个民族的记载在史书上所见不多，实物证据目前也略显不足。因此，都兰墓葬群对于研究吐谷浑的历史、文化和风俗具有极高的学术价值。都兰大量丝绸制品和其他文物的出土证明，从青海西宁经都兰，穿越柴达木盆地，至甘肃的敦煌，是公元6世纪到9世纪前半叶古代丝绸之路的一段重要干线。青海丝绸之路在1500年前的繁荣程度不亚于人们熟知的新疆－河西走廊－长安丝绸之路，是唐代丝绸之路最繁荣的干道之一。作为“1996年度国内十大考古发现”，专家认为，在青海都兰吐蕃墓葬出土的文物中，以丝织品最重要，是唐代丝织品一次难得的集中发现。都兰吐蕃墓出土的丝绸品种之全、图案之精美、时间跨度之长在国内考古发现中均居榜首。目前，考古工作者已经在这里发现丝绸350多件，130余种。在这些丝绸残片中，有112种为中原汉地制造，18种为中亚、西亚所制造。其中一块波斯人使用的钵罗婆文字锦是目前世界上发现的唯一一块确认的8世纪波斯文字锦。许新国说，在都兰古墓中发现的这些物品绝大多数应是吐蕃与中原、中亚和西亚进行贸易的结果。因此，青海路也是丝绸之路的重要通道。都兰县在蒙古语里是“温暖”的意思。从1982年起至今，青海省文物考古研究所在这里累计发掘墓葬近百座，但除了数量众多的丝织品，考古学家最为惊叹的还是吐谷浑人用于修建墓葬的大量柏木。古墓众多的热水沟，是一个没有多少绿色可言的荒凉山沟，周围看不到一棵树。然而在一座座古墓中，大大小小的柏木却随处可见。吐谷浑人修建坟墓时，讲究用一层柏木夹一层四五十厘米高的石头，然后层层叠起，如同盖楼一般。柏树生长是极其缓慢的，一棵碗口粗的柏树要长200年，一人合抱的柏树至少生长上千年。但吐谷浑人墓葬中的柏木，最粗的直径达50厘米，最细的也有碗口大小。一般的小型墓葬要用去二三十根柏木，稍大一点的则要上百根。这些柏木应该都是就地取材，如今的柴达木盆地，仍有不少叫柏树林、柏树山的地方，在德令哈、都兰都能听到这样的名字。同时，作为吐谷浑王国的都城，这里在当时应当是一个水草丰美的地方。考古人员还发现，墓葬年代越往后，使用的柏木也就越细，说明粗壮的树木在不断减少，树木的数量也在不断减少。这都是吐谷浑人建设都城，修建墓地大量砍伐的结果。从发掘的墓葬来看，一千多年前，柴达木盆地，尤其是都兰一带的气候和植被都比现在好得多。因此，可以说都兰古墓也见证了柴达木盆地生态环境的演变。